اعتناق قسطنطين المسيحية
في معركة جسر ميلڤيوس يرى الإمبراطور علامة الصليب في السماء ويعتنق المسيحية — تحوّلٌ يُخضع روما للكنيسة ويُشكّل مصير اليهودية خمسةَ عشر قرناً.
الرواية الكتابية
في صباح يومٍ من تشرين الأوّل سنة 312، وقف قائدٌ روماني أمام جيشه خارج أبواب روما ورفع بصره. كان قد زحف من بلاد الغال على غريمه مَكسِنتيوس؛ وفيالقُ إيطاليا مصطفّةٌ ضدّه؛ ونهر التيبر من ورائه. يقول أوسابيوس، الذي سمع القصّة من قسطنطين نفسه، إنّه رأى علامةً في السماء — صليباً من نور فوق شمس الظهيرة، وعليه: بهذا انتصِر.
وسمَ تروس جنوده بعلامةٍ — حرفَي خي ورو اليونانيَّين، أوّل حرفَين من اسم المسيح، مدموجَين في رمزٍ واحد. عبروا التيبر عند جسر ميلڤيوس. غرق مَكسِنتيوس في النهر. ودخلت رايةُ الخي–رو مدينةَ القياصرة منتصرة، وانتهى عصر الانتصار الوثني الروماني الطويل عند ممرٍّ مكسور لجسر سفنٍ عائمة.
تشقّقت السماء لمسيحيّي الإمبراطورية. ثلاثة قرون من الاضطهاد المتقطّع، من سراديب الموتى والشهداء، ومن أساقفةٍ يُجَرّون إلى المحاكم، استبدلت بين ليلةٍ وضحاها بحظوةٍ إمبراطورية. ردّ قسطنطين الكنائس المصادَرة، وأعاد رجال الدين من المنفى، وأعفى الأساقفة من الضرائب، ودعا إلى المجامع. شيّد البازيليكات في روما، وفي أورشليم فوق القبر، وفي بيت لحم فوق المغارة. صار الصليب رايةَ الإمبراطورية الجديدة.
وتشقّقت السماء أيضاً ليهود الإمبراطورية — لكن بطريقةٍ أخرى. صار الإله الذي حكم في أورشليم مُتطابقاً مع إله القيصر المسيحي. سيتعامل القانون الروماني، الذي سيغدو قانوناً مسيحياً، مع إسرائيل بصورةٍ مختلفة عمّا قبل: محميّةً بوصفها شاهداً، مُقيَّدةً بوصفها منافساً، أخاً مُحتقَراً للشعب المختار الجديد. ستُشكّل النقلةُ القسطنطينية حياةَ اليهود خمسةَ عشر قرناً.
نحو الظهيرة، وقد بدأ النهار يميل، أبصر بأمّ عينَيه نَصْب صليبٍ من نورٍ في السماء فوق الشمس، وعليه نقشٌ: بهذا انتصِر.أوسابيوس، حياة قسطنطين 1:28
علم الآثار · التاريخ · علم الوراثة
هزم قسطنطين الأوّل (نحو 272–337 م) مَكسِنتيوس في معركة جسر ميلڤيوس في 28 تشرين الأوّل 312، فصار الحاكم الأوحد لغرب الإمبراطورية الرومانية، ثم لكلّها بحلول 324. تأتي روايةُ الاعتناق من مصدرَين قريبَي العهد: كتاب لاكتانتيوس عن مَوتات المضطهِدين (نحو 314–15) يَذكر حُلماً ليلة المعركة أُمر فيه قسطنطين بأن يَسِم درقَ جنوده بعلامة الله السماوية؛ وكتاب أوسابيوس حياة قسطنطين (نحو 339)، المكتوب بعد وفاة الإمبراطور، يُورد رؤيا الظهيرة الأشهر لصليبٍ من نور.
يقرأ المؤرّخون المعاصرون (ت. د. بارنز، ه. أ. درايك، بيتر ليتهارت) الاعتناقَ بوصفه إعادة اصطفافٍ سياسي وديني تدريجية لا منعطفاً خارقاً وحيداً. تَرْوي السكّةُ القصّة: واصل قسطنطين سكّ نقود سُول إنفِكتوس حتى عشرينات القرن الرابع، ولم تَهيمن الرموز المسيحية الصريحة إلّا بعد 324. منح مرسومُ ميلانو (313)، الصادر مع لِسينيوس، التسامحَ لكلّ الأديان وأعاد الأملاكَ المصادَرة من المسيحيين — منعطفٌ قانوني لم يجعل المسيحية بعدُ ديانةَ الدولة (سيحدث ذلك تحت تيودوسيوس سنة 380).
تكشّفت تبعاتُ ذلك على اليهودية عبر القرن الرابع. تشريع قسطنطين نفسه يعكس تردّداً: حمى قانونٌ سنة 315 (Cod. Theod. 16.8.1) من تحرَّش بالمتنصِّرين من اليهود، لكنّه نعت اليهودية بـ"شيعةٍ شَرِسة آثمة". قَيَّد أباطرةٌ مسيحيون لاحقون الزواجَ المختلَط، وحظروا تمَلُّك اليهود لعبيدٍ مسيحيين، وأقصَوهم من الوظائف العامّة. واللاهوتُ الإحلالي الذي طوّره أوسابيوس وأثناسيوس ويوحنا ذهبيّ الفم أعاد صياغة تاريخ إسرائيل بوصفه مُقدِّمةً للكنيسة، وكانت لذلك تبعاتٌ قانونية ماديّة.
الأثرُ الأركيولوجي بالغ. أمر قسطنطين ببناء كنيسة القيامة في أورشليم (335)، وبازيليك المهد في بيت لحم (نحو 339)، وكنيسة القدّيس بطرس الأصلية في روما، وبازيليك لاتران. وقامت أمّه الإمبراطورة هيلانة برحلة حجٍّ مشهورة إلى الأرض المقدّسة في 326–28؛ وتنشأ أسطورة الصليب الحقيقي في هذه الحقبة، وإن كانت أقدم المصادر (أمبروسيوس، روفينوس) تعود إلى أواخر القرن الرابع، بعد وفاتها بزمن.
حُكم قسطنطين منعطفٌ كبير في علاقات الدولة الرومانية بالكنيسة المسيحية، لكنّه خطأٌ أن نتصوّر أنّ الوثنية انهارت وأنّ المسيحية انتصرت بين ليلةٍ وضحاها.بيتر براون، نهوض المسيحية الغربية (الطبعة الثانية 2003)