מכתבי אל-עמארנה
382 לוחות יתדות מבירת אחנתון — מלכי כנען מתחננים בפני פרעה לקשתים נגד החַבּירוּ, החָבֵר הכנעני של ה'עִברי' המקראי.
הסיפור המקראי
מאתיים שנה לפני יציאת מצרים, ישבו שליטי כנען על כסים מתנודדים. עריהם — ירושלים, מגידו, חצור, גזר, לכיש, שכם — היו ואסלים של פרעה, ושילמו מס ושלחו את בניהם כבני ערובה לחצר המצרית. אך פרעה, בשנים אלה, היה אחנתון, ואחנתון היה אבוד במהפכה דתית בבירתו החדשה באל-עמארנה, מרותק לאתון ולמלכתו נפרטיטי, מותיר את הוואסלים הלבנטיניים לסידוריהם.
מאותם כסים מאוימים, בשנות 1340 לפנה״ס, באה הצפת מכתבים. מלכי כנען כתבו לאדונם המרוחק באכדית של יתדות — שפת הדיפלומטיה המשותפת של תקופת הברונזה המאוחרת — מתחננים לקשתים, מגנים את יריביהם, ומזהירים מקבוצות פושטים הקרויות עָפיר או חַבּירוּ, שהתעוררו בארץ ההר ולוקחים ערים. עַבְּדִי-חֶבָּה מירושלים כתב כי 'החַבּירוּ בוזזים את כל ארצות המלך. אם יהיו כאן קשתים השנה, יישארו ארצות אדוני המלך. אך אם לא יהיו כאן קשתים, יאבדו ארצות אדוני המלך'.
בקריאת מכתבים אלה כיום, הפיתוי בלתי נסבל: האם החבירו של תכתובת אל-עמארנה הם העברים של המקרא? שני השמות חולקים את העיצורים ע-ב-ר. שתי הקבוצות פועלות באותה ארץ הר מאתיים שנה לפני עליית ישראל. שתיהן מתוארות כקבוצות ולא כעמים, מתיישבות בשוליים, פושטות על ערי-המדינה השפלות, ומקיימות בריתות חלקיות עם שליטים מקומיים מתוסכלים. הפיתוי חוזר להוגו ווינקלר, שקרא לראשונה את לוחות אל-עמארנה, ולעולם לא נעלם.
רוב החוקרים המודרניים מבחינים בין השתיים. חבירו בשימוש תקופת הברונזה המאוחרת נראה כקטגוריה סוציולוגית — פורקי עול, פליטים, שכירי חרב, עקורים מכל מקור אתני — ולא כקבוצה אתנית יחידה. עברי, לעומת זאת, הוא זהות אתנית ולשונית. אך הקטגוריות חופפות: ישראל אולי צמחה בחלקה מסביבת החבירו, והזיכרון הספרותי של האבות כיושבי אוהלים נודדים בארץ ההר מתאים לפרופיל החבירו במדויק. בין אם הם אותו עם ובין אם לא, הם שוכנים באותו עולם.
שיפן המלך פניו לארצות וישלח קשתים, אדוני. אין עוד ארצות למלך. החַבּירוּ בוזזים את ארצות המלך.EA 286, עַבְּדִי-חֶבָּה מירושלים אל פרעה
ארכיאולוגיה · היסטוריה · גנטיקה
מכתבי אל-עמארנה מורכבים מ-382 לוחות חימר יתדות שהתגלו ב-1887 על ידי איכרה החופרת לדשן בתל אל-עמארנה, הבירה החרבה שאחנתון בנה לעצמו כ-1346 לפנה״ס ושננטשה תוך עשרים שנה מהקמתה. הלוחות נמצאו במה שזוהה כמשרד הרישומים של הארמון המלכותי; רבים נשברו בעת העתיקה. הם מחולקים כיום בין המוזיאון הבריטי, המוזיאון לקדמות המזרח בברלין, והמוזיאון המצרי בקהיר, עם קבוצות קטנות יותר במקומות אחרים.
המכתבים כתובים כמעט לחלוטין באכדית (שפת הדיפלומטיה המשותפת), עם תשתית לשונית כנענית הנראית במכתבים מהוואסלים הלבנטיניים — מספקים חלק מהראיות החשובות ביותר שיש לנו לרצף הניבים המערב-שמיים שכולל פרוטו-עברית. הם מכסים בערך את שלטונותיהם של אמנחותפ השלישי, אחנתון, ושנותיו הראשונות של תות-ענח-אמון (כ-1360-1330 לפנה״ס). כארבעים הם תכתובת בין פרעה למלכים הגדולים של בבל, אשור, מיתאני, האימפריה החתית, קפריסין וארזאווה; ה-340 הנותרים בערך הם דיווחים מוואסלים מצריים בכנען ובדרום סוריה.
ספרו של ויליאם ל. מורן 'מכתבי אל-עמארנה' (1992) מספק את המהדורה האנגלית הסטנדרטית עם תרגום, פרשנות ומפתחות. הקורפוס הוא מקור ראשוני לגיאוגרפיה הפוליטית של כנען בתקופת הברונזה המאוחרת: רוב שמות הערים המקראיים העיקריים מתועדים (ירושלים, שכם, מגידו, לכיש, גזר, חצור, עכו, אשקלון ואחרים), עם שליטיהם נקובים, חובות המס שלהם רשומות, ויריבויות בין-עירוניות מתועדות. קורפוס אל-עמארנה הוא, עם ארכיון מארי, אחד משני הארכיונים הלבנטיניים הקדם-קלאסיים הגדולים ביותר שאי פעם הוחזרו.
שאלת החבירו הולידה ספרות מחקרית עצומה. חבירו מופיע בכ-60 ממכתבי אל-עמארנה כמונח גנרי לקבוצות חמושות שוליות. אותו מונח מופיע על פני תקופת הברונזה — במארי, בנוזי, בטקסטים חתיים, באוגרית — מתייחס לחיצונים חברתיים יותר מאשר לקבוצה אתנית יחידה. ההתאמה הפונטית לעברית (עִבְרי) אמיתית אך שנויה במחלוקת: רוב השמיים המודרניים מקבלים שהמילים קשורות אטימולוגית, כאשר העברית המקראית מצמצמת את קטגוריית החבירו הרחבה יותר לצאצאי עֵבר. המחקר הקלאסי הוא משה גרינברג, החַבּ/פּירוּ (1955).
בין אם כל החבירו עברים ובין אם לא, כל העברים של מסורות האבות נראים כחבירו: יושבי אוהלים בהר הפועלים מחוץ לרשתות ערי-המדינה, מזוהים בשוליות חברתית יותר מאשר באתניות.ניל פטר למכה, הישראלים בהיסטוריה ובמסורת (1998)