ממלכת יהודה הנותרת

הסיפור המקראי

בעוד השבטים הצפוניים נפוצו לאשור, ממלכת יהודה שרדה — אך לא בלי משבר. חִזְקִיָּה, מלך יהודה, צפה בממלכתו הצפונית נבלעת בידי האשורים וידע שהוא הבא בתור. הוא מרד בדרישות המס של סַנְחֵרִיב והכין את ירושלים: חצב מנהרה של 533 מטר בסלע מוצק כדי להכניס את מי הגיחון לתוך חומות העיר, אגר מזון, וביטל את הבמות. ב-701 לפנה״ס עמד צבאו של סנחריב לפני ירושלים עם 185,000 איש.

ואז משהו קרה. הצבא האשורי נסוג. פרִיזְמַת סַנְחֵרִיב מתפאר שכלא את חזקיהו 'כציפור בכלוב' — אך אינו מציין את כיבוש ירושלים. התנ״ך אומר שמלאך ה׳ הכה במחנה בלילה. הרודוטוס, שכתב מאה שנה מאוחר יותר, אומר שעכברי שדה אכלו את ציוד האשורים.

המאה הבאה הייתה ימי יהודה האפלים ביותר. מְנַשֶּׁה, בנו של חזקיהו, שלט חמישים וחמש שנה והפך כל רפורמה: מזבחות לבעל בחצרות הבית, שרפת בניו כקרבן, פולחן צבא השמים, כישוף וניחוש. הוא 'הרע יותר מן הגויים' — ובכל זאת מת על ערש דווי.

יֹאשִׁיָּהוּ היה הסיכוי האחרון של יהודה. מלך בגיל שמונה, מוֹרֵחַ בגיל שמונה-עשרה, המלך הרפורמי הגדול ביותר שיהודה ידעה. כשנמצא מגילת התורה בבית-המקדש בעת שיפוצי יאשיהו וקראוה לפניו, קרע את בגדיו מצערו. הוא הרס כל במה, כל עצב, כל אתר קשור לפולחן זר מבאר-שבע ועד בית-אל, ועשה פסח כמו שלא נעשה מימי השופטים. ואז ב-609 לפנה״ס נהרג במגידו בנסיונו לחסום את פרעה נכה. אחריו — ארבעה מלכי בובה בעשרים ושלוש שנה — ובבל.

וְכָמֹהוּ לֹא-הָיָה לְפָנָיו מֶלֶךְ אֲשֶׁר-שָׁב אֶל-יְהוָה בְּכָל-לְבָבוֹ וּבְכָל-נַפְשׁוֹ וּבְכָל-מְאֹדוֹ.מלכים ב׳ כ״ג, כ״ה

ארכיאולוגיה · היסטוריה · גנטיקה

התקופה 722–586 לפנה״ס מתועדת ארכיאולוגית יוצאת דופן. מנהרת השילוח (כ-700 לפנה״ס), תגובת הנדסה של חזקיהו לצור האשורי, שרדה בשלמותה וניתן להיכנס אליה כיום בירושלים. כתובת השילוח, החרוטה בקיר המנהרה, מספקת עדות אפיגרפית עכשווית ישירה בפרוזה עברית קלאסית.

מצור סַנְחֵרִיב על לכיש — עיר יהודה השנייה בגדולה — מתועד הן בתנ״ך (מלכים ב׳ י״ח, י״ד) והן בלוחות הלכיש המפוארים מארמון סַנְחֵרִיב בנינוה, כיום במוזיאון הבריטי. הם מראים את רמפת ההתקפה, מנועי המצור האשוריים, שבויים יהודאים ועצורים. חפירות בתל לכיש אישרו את שכבת החורבן.

חרסות אֲרָד מהמאה ה-7 ואתרים אחרים מציגות תמונה מינהלית של ממלכה מתפקדת: רשימות אספקה לחיילים במצודת הגבול, פקודות הקשורות לכִּתִּיִּים (שכירי חרב יווניים), ובכתובת מפורסמת אחת — המילים 'בית ה׳׳ — המאשרות את מרכזיות הבית הנמשכת לממשל המדינה.

סַנְחֵרִיב אומר שכלא את חזקיהו 'כציפור בכלוב' אך לא טוען שכבש את ירושלים. ההשמטה רועמת.וויליאם דבר (בפרפרזה)